EL CINEMA EUROPA (El pasaje del terror)

En la popular calle de Bravo Murillo, en el extremo norte de la capital y arteria principal del barrio obrero de Cuatro Caminos, se construyó en 1928, por iniciativa de D. Francisco de la Vega, D. Manuel Vicente y del famoso arquitecto D. Luis Gutiérrez Soto, un magnífico inmueble destinado a cinematógrafo. El diseño del edificio exigía que se construyera en esquina con lo que además de dotar al inmueble de unos accesos adecuados, se le daría un aspecto más magnificente, para ello hubo que crear una nueva calle, posteriormente conocida como pasaje del Europa. En un principio se realizó un diseño en el que se instalaría una terraza de verano en la azotea, que realmente se construyó pero que nunca fue inaugurada, trasladándose esta a un terreno vecino de 42.000 pies, diseñado al igual por el Sr. Gutiérrez Soto, construyéndose a tal efecto un kiosco destinado a banda de música y café.

Alzado principal del cine Europa.

El inmueble se proyectó en cinco alturas más sótano, y se construyó en estructura de hormigón armado sobre un solar de forma rectangular de 17.000 pies de superficie por la Nueva Sociedad General de Construcciones. Para sus fachadas se utilizaría un refinadísimo estilo racionalista, influenciado sin duda por el alemán Erich Mendelsohn, que se reproduciría en varios edificios de la zona. Si bien en sus anteriores obras, el Cine Callao, la Flor o Atocha (al que dedicaremos capítulos con posterioridad) utilizó el clásico repertorio de las salas de proyección construidas hasta el momento, en esta ocasión Gutiérrez Soto, nos sorprende con la utilización simultanea de Art Decó y Expresionismo, que seguirá empleando con posterioridad en el Cine Barceló, obra culmen del artista. Las fachadas se habían construido con ladrillo fino, y revocados planos en color crema, creando paños lisos y estriados, impostas y huecos (Arquitectura teatral en Madrid) rematando la obra, su esquina coronada en la que se colocó la palabra CINE visible desde larga distancia.

Fachada lateral del inmueble.

Obras de construcción del Cine Europa.

El inmueble estaba constituido en dos partes diferenciadas, por un lado el bloque formado por el bar y billares, junto al vestíbulo de entrada donde iría inserta la escalera imperial que uniría todas las plantas y por otro lado el patio de butacas, anfiteatros y el amplio escenario.

Diversas publicaciones se hacían eco de la inauguración del inmueble.

Imagen del local recién inaugurado.

El bar funcionaba de forma completamente independiente al resto del inmueble, aunque tenía acceso directo desde este; estaba compuesto de tres plantas más sótano; en la planta calle, estaba instalada la barra de bar, desde aquí y por una escalera construida en uno de sus extremos, se accedía hasta la planta de entresuelo en la que había un amplio hueco con barandilla desde donde se podía ver la planta inferior, alrededor de este se habían colocado algunas mesas y sillas confiriendo a la estancia un perfecto rincón de tertulias ajenos a las miradas de los transeúntes. La escalera seguía subiendo hasta la planta primera, donde se instalaron los billares, una amplia sala que poseía un hermoso mirador a la calle de Bravo Murillo. En la planta de sótanos se instalaron los retretes y almacén del bar.

Plano de la planta baja.

El inmueble el día de su inauguración.

La entrada al cinematógrafo se hacía a través de un gran hueco con tres puertas a la calle de Bravo Murillo, el hall era alto, de dos pisos y en la parte superior asomaban balconcillos con huecos de las escaleras, vestíbulo y café. Se había decorado con sobriedad, solados de mármol, abultados en escayola, y detalles de pintura a cargo del afamado pintor Agustín Espí, la sala se inundaba de luz a través de un gran ventanal de influencia Art Decó al igual que la hermosa lámpara que pendía del techo. Junto a la escalera que discurría en dos tramos simétricos que confluían peldaños arriba, se había instalado un ascensor con gran capacidad para servicio de las localidades más altas.

Una magnífica perspectiva del hall de entrada.

Traspasando un amplio hueco accedíamos al vestíbulo principal de la planta baja, en cada uno de sus extremos había otras dos escaleras de acceso al entresuelo, junto a estas los aseos. Tres puertas daban entrada al patio de butacas, que tenía una fuerte pendiente hacia el escenario. La sala era muy alta y contaba con dos anfiteatros con huecos de 22 metros de luz, con resistencia de 750 kilos por metro cuadrado, sin apoyos intermedios y grupos de palcos que escalonadamente iban descendiendo a la vez que se estrechaban hasta llegar a confluir con la embocadura del amplio escenario. Estaba decorado con sencillez, se dejaban entrever grupos de pilares redondeados de la estructura de hormigón que sujetaban los pisos de entresuelo y principal.

Una imagen de la sala tomada desde uno de los palcos de la planta principal.

Los antepechos y parapetos de los pisos más altos, estaban realizados con abultados longitudinales que discurrían en disminución hasta la pantalla, centro de miradas de la sala. La iluminación se realizaba de una forma indirecta con plafones de líneas horizontales que se habían colocado en paredes y techos. En la planta más alta se vislumbraba parte del forjado de hormigón de la cubierta que formaban amplios huecos rectangulares. Del centro del techo pendía una gran lámpara formada con cristales engarzados de forma piramidal. En la planta primera, bajo la rampa del entresuelo se instaló la barra de bar, a ambos lados de esta, los accesos a la parte más baja del entresuelo. También existían en esta y las restantes plantas, aseos para caballeros y señoras. En la siguiente planta que servía de acceso a las localidades más altas del entresuelo y reservados que se habían instalado tras las butacas, se construyó la cabina de proyección, donde se instalaron dos proyectores de la marca Philips. El resto de la planta estaba ocupada por los billares y una pequeña habitación donde había un proyector que plasmaba sobre un cristal opaco colocado en la gran vidriera de la fachada principal, imágenes publicitarias de los próximos estrenos.

Plano de la planta principal.

Un piso más arriba se encontraban los accesos a las localidades inferiores del segundo anfiteatro y una sala de descanso que se inundaba de luz a través de la gran cristalera que hemos comentado con anterioridad. En la planta más alta se instalaron los despachos de dirección y cuartos de servicio, al igual que los accesos a los palcos y localidades más altas de la sala.

Detalle de la iluminación de los palcos y decoración de líneas horizontales de los parapetos.

Junto al escenario se construyó el foso para la orquesta que quedaba semi-escondido bajo el escenario. Contiguo a este se erigió una escalera que recorría de arriba abajo el local y servía de salida de emergencia en caso de siniestro y que tenía salida directa al callejón particular. Repartidos por varios puntos de la sala se encontraban extintores y mangueras para uso en caso de incendio, además poseía un curioso sistema de aspersión sobre el espacio escénico que se accionaba mediante una llave desde el patio de butacas.

Sección de la sala.

En un principio poseía un aforo total de 2.500 localidades repartidas entre el patio, los palcos y los dos anfiteatros, contaba además como hemos mencionado anteriormente, con amplios vestíbulos y salas de recreo, dos bares y salón de tertulias. Un verdadero casino para los vecinos del barrio que se alzaba altanero entre las casitas de obreros repartidas por la barriada.
El local abrió el día 11 de Octubre de 1929 con el film “El Hermanito” con un lleno apoteósico, éxito que siguió cosechando durante mucho tiempo. Podia presumir de tener cuatro taquilleras despachando a la vez. Con el transcurso de los años en una España de revueltas políticas, el local pasó a ser centro de conferenciantes políticos, mientras que las tardes se repartían en sesiones cinematográficas.

En el local de grandes dimensiones se reunían los seguidores de cualquiera de los ideales políticos del momento, por lo que junto a este se solía congregar multitud de gente, lo que ocasionaba que en muchas ocasiones terminasen en trifulca.

Una imagen del Cinema Europa en el momento de la salida de uno de los mítines.

En un mitin celebrado el día 2 de Febrero de 1936 que tenía como principal interlocutor a D. José Antonio Primo de Rivera, se cantó por primera vez el que sería el himno de Falange Española titulado “Cara al Sol”.

Una imagen del bar en esquina Europa.

El día 10 de Abril de 1936 en esta misma sala, el socialista José Díaz junto a Largo Caballero, animaban a la revolución al pueblo allí congregado con alabanzas tales como “Nosotros somos republicanos, y nuestra finalidad es una república como la de la Unión Soviética”. No es extraño que meses después comenzara el conflicto bélico que rasgaría al país. A partir del momento en el que comenzó la Guerra Civil el local fue incautado por la CNT y en el se estableció el cuartel de las Milicias Confederadas conocido como el Ateneo Libertario. Su principal cabecilla era Felipe Emilio Sandoval Cabrerizo también conocido como “El doctor Muñiz”, un anarquista que desde muy joven ejercicio como verdugo de la clase burguesa, siendo su principal papel la lucha en la retaguardia.

Felipe Sandoval, cabecilla de la Checa del Europa y enemigo público numero uno.

Fagmento del documental "El honor de las injurias"

El lugar de reunión de estos grupos de revolucionarios era conocido como “Checa”, la más temida la de “Fomento”, en sus sótanos se cometían crímenes y torturas a enemigos políticos ya fueran de derechas o izquierdas, por los que los anarquistas sentían un gran odio. El cine Europa pasó a ser entonces “Checa” y cuartel de la policía de la revolución, almacén de aprovisionamiento, calabozo y sala de torturas. En la explanada posterior donde estaba el cine de verano, los hombres de Sandoval hacían prácticas militares que luego desempeñarían en el campo de batalla “la calle”. A Sandoval que llegó a ser el enemigo público número uno, conocido como “el presidente del tribunal de la muerte”, le llegaría su fin terminada la Guerra Civil, tras el alzamiento Nacional. Huyó al exilio pero fue arrestado y encarcelado, su final acaecería meses después cuando él mismo se quitó la vida.

Tras la Guerra Civil el local que había sufrido algún que otro desperfecto fue reformado retomando nuevamente su función como cinematógrafo.

En los años 50 el café de la esquina pasó a convertirse en los grandes almacenes Europa, uno de los pioneros en el barrio, suprimiendo el salón y sala de billar de los pisos superiores, momento en el que la se realizó una importante reforma de remodelación en la sala, reduciendo su aforo a 2.258 localidades. Los terrenos adyacentes, donde estuvo el cine de verano, fueron edificados, dejando la calle lateral convertida en un estrecho callejón. Con posterioridad ya en los años 70 el edificio sufrió una importante intervención que borró de una sola vez todos los detalles del pasado. Una capa de cemento gris cubriría las magníficas caras del inmueble, cegando ventanas, abriendo otras nuevas y eliminando el original hueco con vidriera del cartel anunciador. Nada quedó del magnífico edificio que diseñó Gutiérrez Soto, salvo el cuerpo abultado en esquina que también había sido modificado.

Una imagen del edificio en los años 80 cuando aún funcionaba como cine.

Interiormente fue reconvertido, dejando por un lado entrada a la sala de cine en su lugar original, conservando aún la escalera a lo imperial que servía de accesos a todas las plantas. Por otro lado en la esquina, ocupando solo la planta baja y el sótano se instaló una tienda de regalos, Nachus que permaneció abierta una larga temporada. Un portal daba acceso a las plantas superiores donde ocupando toda la fachada a la calle de Bravo Murillo se instaló un hotel residencia. El 29 de Febrero de 1988 y ante la crisis del cine provocada en su mayor parte por los modernos reproductores de video, el cine Europa cerró, y las viviendas fueron poco a poco quedando desalojadas.

Se habló en algunas ocasiones de su reconversión en sala de espectáculos teatrales pero los propietarios a finales de los 80, afirmaban que el edificio sería derribado y en su lugar se levantarían modernas viviendas. Durante estos años de tira y afloja entre los propietarios y la administración, el edifico se sumió en una ruina que se hacía palpable en sus oscuras fachadas, aconteciendo incidentes como la caída de parte de la marquesina metálica que ostentaba el cine.

Finalmente en 1995 el edificio fue adquirido por una empresa de fontanería “Saneamientos Pereda” que transformaría todo el inmueble para construir en su interior un gran almacén de fontanería y saneamientos. Para ello y debido al alto grado de protección que ostentaba el inmueble, se realizó una minuciosa obra de restauración que devolvería a sus fachadas su verdadera identidad, una operación muy delicada que fue llevada a cabo, bajo la dirección del arquitecto Vicente Molina.

El ayer y el hoy de uno de los claros ejemplos del racionalismo alemán en Madrid.

Exteriormente se cometió un grave error de restauración al colocar una carpintería cromada, ya que esta con su cegador brillo le resta importancia a la fachada que ya se vé bastante mutilada por la gigantesca y llamativa marquesina.

Una imagen actual de la fachada principal del Europa.

Vista aérea del Cinema Europa en la actualidad.

Detalle del cartel publicitario reconstruido en la actualidad, sobre el hueco más grande se proyectaban las imágenes.

Detalle de la esquina donde se superponen cuerpos circulares.

Cuando titulé a este capitulo “el pasaje del terror” no lo hice solo por los crímenes de Sandoval, sino también por el crimen que se cometió en restauración interior del edificio. El patio de butacas se desmontó por completo y se construyó un nuevo forjado que niveló la planta al ras de la calle, aprovechando para construir en el hueco dejado por este una nueva y más amplia planta de sótano. La escalera a lo imperial fue derribada en su arranque, construyendo en su lugar un bar café para clientes. Se le dio entrada a la tienda por la zona donde inicialmente estuvo el bar; una escalinata nos sumerge a sus sótanos donde hoy se expone mobiliario de baño. El vestíbulo principal ha desaparecido y en su lugar hay más exposición.

Una imagen actual de el callejón del Europa.

El hueco que ocupó el patio de butacas es hoy un autoservicio de fontanería, como sí se conservaron las medidas originales del hueco del patio, este tiene una altura de cuatro plantas, a sus lados quedan completamente deformados los que fueron palcos y gradas de entresuelo y club, hoy trasformados en exposición de bañeras y duchas. El muro que separaba el escenario del patio se derribó y en su lugar se construyeron nuevos forjados dándole continuidad a los palcos formando un corredor alrededor del hueco. En las rampas del entresuelo y principal, hoy se exponen escalonadamente mobiliario de baño y cocina. El techo de la sala fue desmontado y sustituido por una gran bóveda acristalada que hoy en día sigue inundando el patio de luz. Tan solo en alguna de las plantas se deja entrever la original estructura de hormigón armado que tan orgullosamente levantó la Nueva Sociedad General de Construcciones. Como remate final y destrozo colectivo, atraviesa el patio de butacas del sótano a la cuarta planta, como una espada clavada en el corazón del Europa, un ascensor de estructura metálica y cristal.

Obra realizada por el pintor Danian Flores, detalle del Cinema Europa.

Si la reforma exterior fue excelente, a mi humilde parecer el interior es horrendo. Al menos debemos dar gracias de que siga en pie el que fue uno de los grandes cines de la capital.

Autor: David Miguel Sánchez Fernández.

Fuentes:

- Periodico EL Mundo. Hemeroteca: http://www.elmundo.es/
- Es Madrid no Madriz. http://esmadridnomadriz.blogspot.com/2008/03/madrid-tremebundo-la-checa-del-cine.html
- Wikipedia. Enciclopedia libre. http://es.wikipedia.org/
- Archivo Rojo. Los horrores de la guerra. http://lasheridasdelaguerra.blogspot.com/
- Fuenterebollo. http://www.fuenterrebollo.com/recuerdos/pentimento.html
- Madrid 1936.http://www.madrid1936.es/
- Flick. Comparte fotos, conoce mundo. http://www.flickr.com/
- ABC. Hemeroteca digital. http://hemeroteca.abc.es/
- Madrid y el Cine. Pascual Cebollada y Mary G. Santa Eulalia. 2000. Comunidad de Madrid.
- Memoria visual de Madrid. Editorial La Libreria. 2007
- Oronoz. Archivo fotografico. http://www.oronoz.com/
- Madrid. Espasa Calpe.1980 Tomo 4. ( Puerta del Sol – Villa de Fuencarral)
- Arquitectura teatral en Madrid. Angel Luis Fernández Muñoz. 1988. Editorial El Avapies.
- Arquitectura de Madrid. Ensanches. COAM