EL TEATRO-CINE BENAVENTE

En 1906 el arquitecto Manuel Prado realizó un proyecto para un salón de cinematógrafo en la plaza por aquel entonces conocida como de Bilbao nº3 hoy Vázquez de Mella. Si bien el proyecto no fue nunca autorizado, quizás la influencia de su propietario don Lorenzo Yuste, vocal de de la junta directiva de la Sociedad Central de Aparejadores de Obras de Madrid hizo que este funcionara sin problemas desde su apertura desde 1908.  Como bien sostiene don Ángel Luis Fernández en su obra “Arquitectura Teatral de Madrid”, el proyecto contaba con gravísimos problemas de desalojo en caso de siniestro ya que el edificio se encontraba encajonado entre dos fincas colindantes, sin embargo en la memoria constructiva cita que poseía dos grandes patios laterales de dos metros de anchura que jamás se respetaron, contando con una única salida de urgencia posterior a través de un angosto pasillo desde el escenario a través de una casa colindante hasta la calle de Hortaleza.

            El edificio se emplazó en un solar prácticamente rectangular de unos 3800 pies cuadrados, la cimentación se realizó de una forma muy cuidadosa, buscando el firme incluso a siete metros de profundidad, esta se hizo con ladrillo escafilado,  sentado  con  mortero  de cal,  grava  y  arena,   y  a  un metro  de la  rasante,  con  cemento Zumaya  y arena  de río,  en  igual  forma  que los muros del foso, dando  espesores de 0'60  hasta  el asiento de basas de piedra. El edificio exteriormente se construyó con un exquisito gusto modernista, la portada en su planta baja tenía tres huecos que ocupaban toda su fachada rematados por arcos, todo ello de piedra artificial y de la que destacaba principalmente las ménsulas que sujetaban el balcón del piso principal en las que se había realizado un esmerado trabajo. La planta superior tenía un gran hueco abierto de lado a lado sujeto por esbeltas columnitas de hierro y sobre el cual se había colocado un amplio mirador de hierro y cristales adornado con un trabajo de forja inspirado claramente en el art nouvea  francés.

 

Fachada principal del local según memoria de 1906.

Los tres grandes huecos se abrían a la plaza de Bilbao plegando sus amplias puertas y dejando el vestíbulo principal integrado en la propia vía. Subiendo unos peldaños accedíamos a dicho vestíbulo, en él se encontraba la taquilla en su centro dejando el resto para grandes portones de madera y cristal para acceso y desalojo del local. En este mismo vestíbulo se colocaban grandes pizarrones con la película y variedades que le acompañaban.

 

Única imagen encontrada de la fachada del antiguo Salón Venecia.

Desde el vestíbulo arrancaban dos escaleras idénticas, (volvemos nuevamente a encontrarnos con un edificio de estructura completamente simétrica), bajo estas dos largos pasillos laterales de desalojo de la sala. Mientras que los pasillos laterales mantenían la rasante de la calle y terminaban desembocando en dos retretes, uno para señoras y otro para caballeros, a las localidades mas cercanas a la pantalla el acceso principal se hacia subiendo una pequeña escalinata, que en su primer descansillo tenia dos puertas de entrada al patio. Entre medias de estos dos descansillos se encontraba la cabina de proyección la cual había sido construida con materiales ignífugos pero que desacertadamente ocupaba un espacio muy céntrico y transitado. El patio de butacas tenía mucha inclinación y se dividía en dos por medio de una barandilla, dejando a un lado las localidades de preferencia y al otro las de entrada general. En la parte central del patio había cuatro columnas de hierro forjado que sujetaban el entresuelo y que entorpecían la visión desde muchas de las localidades.

Planta baja. Obsérvese la fila de columnas que entorpecían la visibilidad.

La planta principal estaba formada por un alto graderío y seis palcos laterales, bajo el escenario que era bastante profundo se encontraba el hueco para la orquesta, y junto a este dos camerinos, uno a cada lado de la escena, tanto en esta planta como en la superior que eran completamente idénticas.

Planta principal y sección del estrecho Salón Venecia.

            En la parte delantera y con vistas a la plaza de Bilbao se encontraba un gran espacio destinado a café que funcionaba independiente del cinematógrafo y que tuvo mucha fama principios de siglo.

El techo del escenario lo constituía una armadura de hierro á dos aguas con cubierta compuesta de bovedillas de rasilla y teja de ribera; la Contaduría estaba defendida con formas de hierro, rasilla y zinc, al igual que la cabina, donde se había instalado el aparato cinematográfico, cubriendo la caja de la escalera que daba acceso á la azotea, el hierro y el cristal. La cubierta de la sala de butacas estaba compuesta de vigas de hierro en forma sistema de celosía, con su peralte correspondiente para la caída de las aguas, y con el intento de crear una caja de aire para hacer más soportable la temperatura en el verano, construyendo con tablero inferior para cielo raso y tres tableros superiores para asiento del baldosín.

Como elementos de seguridad, contaba con dos bocas de riego, según disponían los reglamentos de espectáculos, con sus mangueras correspondientes; dos extintores de incendios y un timbre avisador en el escenario y sala de butacas, y en la azotea otra boca de hierro igual á las anteriores, con lo que se hacía imposible la propagación de un fuego por rápido y potente que fuese, por más que éste nunca llegaría á tomar verdadero incremento por la falta de combustible, pues la edificación se había realizado, en general, con piedra, ladrillo y hierro.

En el interior y rematando la embocadura dos cariátides laterales sostienen una gran concha que corona el escenario, en cuya concha dos figuras alegóricas se unen en la clave alrededor de un aparato de cinematógrafo figurado. En los lienzos laterales, por cornisa, ménsulas y tableros, y entre los cinco huecos antepechados de cada lateral, pilastras que terminan en el arquitable, sobre huecos y antepechos colgantes que forman recuadros en el techo y vueltas rebajadas en la parte superior é inferior del palco, recordando esto, las jambas, zócalos y frisos, que el artista fue a  buscar inspiración en el más puro estilo Renacimiento.

Todo el decorado interior está pintado con pintura incombustible,  y en los dorados se empleó el pan de oro, siendo al óleo la pintura de las piezas exteriores.

La sala de butacas constaba de 300 localidades en total y se hallaba alumbrada profusamente, contando con un magnífico ventilador, colocado sobre el palco general, que hacia la temperatura agradabilísima, aun en las noches en que selecto público llenaba por completo el salón, pues reuniendo excelentes condiciones de solidez, seguridad, comodidad, agradable temperatura y exquisita higiene, no es de extrañar que el público acudiera á recrear su ánimo en las cultas obras que ponían en escena la modesta pero homogénea Compañía que dirigía el discreto y buen actor Emilio Armengod.

Para concluir, diremos que el coste de esta edificación se ha elevado á ciento treinta mil pesetas, y que los artistas que han tomado parte en ella  son de los más conocidos en el ramo á que cada uno se dedica.

LEOPOLDO RUBIO (Extraído de El Eco de la Construcción, nº 5, 1 de Julio de 1908)

                Funcionó con el nombre de Salón Venecia hasta finales de 1909 cuando pasa a denominarse teatro Benavente, combinando este nombre con el anterior y deleitando a los madrileños con grandes estrenos teatrales y actuaciones de varietes.  Después y por un largo periodo de tiempo dedicó su existencia a la proyección de cintas cinematográficas conociéndose con el mismo nombre, y en 1919 se le denominó como “Petit Casino”, anticipo de lo que sería en 1920 el Ideal Room, el cual programaba un gran numero de espectáculos con las mejores varietes del momento.

El precioso music hall “Ideal Room” contaba con cocina y ofrecía servicio de restaurante durante las diversas funciones de su programación. Se mantiene en activo y se reforma en varias ocasiones, pasando por altibajos al igual que el país, hasta que desaparece de los periódicos a mediados de 1932. En los primeros meses de 1933 ya se anunciaba su reapertura, un nuevo y flamante local que completamente restaurado sería un punto y aparte en la carrera de este inmueble.

Se modificó por completo incluso el nombre de su ubicación, por que en aquel Madrid tan convulso se modificaron centenares de nombres de las calles y plazas, pasándose a denominar esta plaza de Ruiz Zorrilla.  Se inauguró concretamente el día 29 de septiembre de 1933 con la obra de los hermanos Quintero “Amores y amoríos”, interpretado por el genial actor Antonio Vico y su mujer Carmen Morell, aunque en un principio se pensara en una obra de Benavente “El nido ajeno” (en honor del que tomó su nombre)

El nuevo y completamente reformado teatro Benavente contaría con la misma disposición que su antecesor el Salón Venecia pero modificando por completo su fisonomía. Su fachada modernista desapareció y en su lugar se creo una nueva más alta en la resaltaba un cuerpo central que sobresalía del resto y donde se habían creado algunas ventanas rasgadas único adorno de su racionalista fachada. El local no era muy grande, y respondía al esquema de locales de espectáculos con una única entrada, sala simétrica con la entrada centrada, taquillas a los lados y un sencillo vestíbulo de acceso a la planta de principal por medio de dos escaleras lasaterales.

El sencillo y funcional vestíbulo principal del nuevo teatro Benavente.

Las localidades que no llegaban a 500 se hallaban repartidas en patio, seis palcos y anfiteatro que subía con una fuerte pendiente hasta la altura del segundo piso, casi hasta la fachada principal dejando un pequeño espacio para la escalera de acceso a la cabina de proyección que se había instalado tras la ultima fila del paraíso en previsión de poder utilizar el local para proyecciones cinematográficas.

 

Una imagen general del patio de butacas del recién inaugurado teatro Benavente.

El escenario visto desde uno de los laterales del patio.

La decoración interior estaba claramente influenciada por las líneas rectas y la sobriedad del racionalismo más radical, sin ningún tipo de adornos superfluos salvo las molduras de escayola de los techos que escondían las lámparas de iluminación indirecta.

 Su sencilla y funcional decoración nos recordaba claramente a locales como el Carretas que también surgió de una drástica reforma o el Calatravas de la calle de Alcala. Al local se le había dotado de todas las medidas de seguridad que se requerían en la época, dejando como único acceso la propia entrada principal como salida de emergencia salvo por el estrecho corredor que seguía existiendo con salida directa desde la parte posterior del escenario hasta la calle de Hortaleza que se utilizaba principalmente para el paso de los actores.

El acceso a la planta primera que se realizaba únicamente desde el vestíbulo principal, y de una forma simétrica se accedía a la planta primera creando cada una de las escaleras un doble tiro a la mitad  de su recorrido, dando paso por un lado al ambigú del bar con fachada a la plaza y por otro a un corredor que transcurría paralelamente a la sala y que servia de paso a las localidades de principal y palcos. Los aseos se situaban tanto en la planta baja como en la primera junto al escenario, al igual que en el proyecto original del Salón Venecia desplazando los camerinos a la vivienda contigua de la calle de Hortaleza.

Una imagen del corredor lateral que daba servicio a las localidades superiores.

Otra imagen del lado y dirección opuesta a la anterior.

            A pesar del entusiasmo con el que se inauguro el local no funcionó mucho tiempo con representaciones teatrales y el 19 de enero de 1936 modificó su programación pasando únicamente a proyectar películas denominadote a partir de entonces como el cine Benavente.

             Contaba con 480 localidades y funcionó con altibajos hasta 1949 cuando vuelve a cerrar nuevamente.

 Hay un hecho macabro que apareció en diversas publicaciones, como tantos se sucederían en cada rincón de este país durante ese periodo tan trágico para nuestra historia; al parecer al comienzo de la guerra  el cine fue asaltado y secuestrados algunos de sus empleados y según reza la propia esquela “asesinados cobardemente en lugar y fecha desconocidos.”

        

             Dos esquelas de diferentes publicaciones que daban datos concisos del hecho.

Como mencionábamos anteriormente el cinematógrafo continuo funcionando hasta que a finales de los años cuarenta cierra para ser nuevamente reformado. Se adapta a los nuevos avances tecnológicos e incorpora el sistema Cinemascope a mediados de los años 60 hasta que cesa su actividad a finales de esta década para ser nuevamente reconstruido.

Su nuevo propietario Don Apolinar Sanz Pascual encargo al arquitecto don Gabriel Riesco el proyecto de reforma y este adaptó el antiguo local, derribando gran parte de el y añadiendo parte de la finca colindante dando mas profundidad a su escenario y adecuando el local a la época. La obra que fue llevada a cabo por el constructor Donato Morcillo consistió en la modificación de techos, paramentos y localidades, borrando de una sola vez cualquier rastro del racionalismo con el que fue decorado años atrás. El vestíbulo fue ampliado concediendo menos espacio al hall de entrada, se modificaron los solados forrándose en este caso con los modernos “Sintasoles”, se ampliaron los accesos y se cambiaron las butacas dejando una sala completamente nueva y acta para todo tipo de representaciones.

                       

Una imagen de la fachada del reformado teatro Jacinto Benavente y su nuevo propietario don Apolinar Sanz.

Dos aspectos del nuevo interior del local muy parecido a su antecesor.

            El nuevo local abría sus puertas el día 8 de Octubre de 1971 y en esta ocasión su dirección era plaza de Vázquez de Mella nº 3. Funcionó con regularidad muchos años y acogió grandes éxitos hasta 1978 cuando hace un parón que retomará en 1981 para concluir su carrera en 1984 momento en el que cierra definitivamente sus puertas para convertirse en uno más de esos locales cerrados que poblaban la ciudad. 

El Benavente en espera de un nuevo uso.

            Tras muchos años abandonado y a expensas de encontrarle un nuevo uso es finalmente derribado en la primera década del nuevo siglo para construir en su lugar un edificio de viviendas el cual a borrado cualquier rastro del salón Venecia, del Petit Casino, del Ideal Room, del cine Benavente y como no del teatro Jacinto Benavente.

Dos aspectos del mismo ángulo con unos 30 años de diferencia, se nota la usencia del pequeño y coqueto teatro Benavente.

Autor: David Miguel Sánchez Fernández